El detective Donald Hrycyk, uno de dos investigadores asignado por el Departamento Policial de Robos de Arte de Los Ángeles, dijo que las pinturas pueden haber sido robadas tanto el día que se reportó su desaparición –el 3 de septiembre-, como el día después de esto.

Weisman comisionó las pinturas, conocidas como ‘la Serie del Atleta’ de Warhol a finales de 1977. Cada una mide 40 pulgadas, y fueron firmadas por el artista y por cada una de las estrellas deportivas, dijo Vincent Fremont, el agente exclusivo de ventas para las pinturas y dibujos en la Fundación Andy Warhol para las Artes Visuales.

Warhol sentó la crónica del proyecto en sus diarios de ese año. ‘Tom Seaver era adorable’, escribió el 18 de julio de 1977. ‘Los atletas realmente tienen la grasa en los sitios más adecuados, y ellos son jóvenes en el momento adecuado’. De todos modos, 30 años más tarde, el público no lo vio así. En 2007, la serie perteneciente a Weisman ‘la Serie del Atleta’ fue el tema principal de una exposición en la Galería Londinense Martin Summers de Bellas Artes, en donde estaban a la venta en aproximadamente 28 millones de dólares, dijeron varios expertos de arte. Igualmente no se vendieron. Desde entonces, los precios de los Warhols, con aquellos de muchos otros artistas contemporáneos, han caído. ‘Estos se divertían con los héroes de un momento particular’, dijo Brett Gorvy del departamento de arte contemporáneo y de posguerra de Christie’s.

Mientras algunos trabajos fueron maravillosamente pintados, con mucho lo que más resalta es el retrato de Mahoma Ali. ‘Es realmente icónico’, dijo Gorvy. ’Incluso hoy todavía ganaría una enorme cantidad’. En 2007, una imagen similar del boxeador trajo 9.2 millones de dólares cuando estaba en venta en Christie’s de Nueva York. El resto, dijo Gorvy, probablemente valdría un par de cientos de miles de dólares cada uno.

Weisman viene de una familia de famosos coleccionistas. Su padre, Federico Weisman, un hombre de negocios de Los Ángeles y filántropo, comenzó sus compras de arte a finales de los años ‘40. A lo largo de los años, compró ejemplos de maestros como Cézanne y Picasso, de Kooning, Rothko y Warhol. Algunos en exposición en un museo de Los Ángeles.

La madre de Weisman, Marcia Weisman, es la hermana del millonario Norton Simon y es también coleccionista de arte. En 2003 Richard Weisman publicó un libro sobre su colección llamado ‘De Picasso al Pop’. Incluso con la fama de la colección, los expertos de arte encontraron extraño que alguien se vaya así nomás con ‘la Serie del Atleta’ entre sus manos. ‘El mercado Warhol es demasiado insular’, dijo Gorvy. Tobías Meyer, director internacional del departamento de arte contemporáneo de Sotheby, estuvo de acuerdo. ‘Robar Warhols es una muy mala idea’, dijo Meyer. ‘El mundo del arte se ha hecho tan transparente, y todos estos trabajos son demasiado detectables’.

El detective Hrycyk dijo que los robos de colecciones privadas son relativamente comunes en Los Ángeles, donde las obras de arte más importantes cuelgan en paredes de casas de directores ricos y estrellas de Hollywood.